Michael Jackson a commencé sa carrière au sein des Jackson Five avant de s’imposer en solo. Son album Thriller (1982) reste l’album le plus vendu de tous les temps. Il a révolutionné l’industrie musicale avec des clips innovants, une danse unique et des concerts spectaculaires.
Premiers scandales et affaire Chandler
La proximité avec les enfants a fait naître des rumeurs et donné lieu à deux accusations d’agressions sexuel sur mineur.
Le 17 août 1993, Michael Jackson est accusé d’agression sexuelle sur mineur par un adolescent de treize ans nommé Jordan Chandler.
Au cours des premières auditions, Jordan Chandler aurait donné une description précise des parties génitales (taches brunes sur les fesses et marques sur les testicules) de Michael Jackson.
Le chanteur fait alors une déclaration publique où il proclame son innocence et critique les médias pour ce qu’il perçoit comme un parti-pris contre lui. Selon Michael Jackson et Lisa Marie Presley, interrogés en 1995, les descriptions de l’adolescent, confrontées aux photos, ne correspondaient pas. Le 25 janvier 1994, la famille Chandler et le clan Jackson signent un accord à l’amiable dont le montant est estimé à 25 millions de dollars. Cette transaction met fin à la plainte au civil. Le 22 septembre 1994, après avoir interrogé de nombreux témoins, la justice constate l’absence de preuves et le manque de témoignages pouvant corroborer les accusations (Jordan Chandler n’ayant pas témoigné) et clôt cette enquête criminelle.
L’affaire Arvizo
L’affaire débute après la diffusion en février 2003 du documentaire Living with Michael Jackson, dans lequel le chanteur évoque sa relation avec les enfants et affirme ne voir aucun mal à partager son lit avec eux. Une séquence le montre tenant la main de Gavin Arvizo, un adolescent de 13 ans en rémission d’un cancer, ce qui suscite une vive controverse.
Quelques mois plus tard, le 18 novembre 2003, la police perquisitionne Neverland et un mandat d’arrêt est émis contre Michael Jackson. Il est inculpé d’agression sexuelle sur mineur et clame son innocence, affirmant être victime d’une tentative d’extorsion orchestrée par la famille Arvizo. La mère de Gavin, Janet Arvizo, affirme également avoir été retenue contre son gré avec ses enfants dans le ranch du chanteur.
Le procès People vs. Jackson s’ouvre en 2005 et dure cinq mois. Les témoignages de la famille Arvizo sont jugés contradictoires, et l’accusation peine à fournir des preuves solides. Le jury souligne également le passé douteux de Janet Arvizo, qui aurait déjà tenté d’escroquer les services sociaux et ouvert plusieurs comptes bancaires frauduleux.
Le 13 juin 2005, Michael Jackson est acquitté de tous les chefs d’accusation. Ce verdict met fin à l’affaire sur le plan judiciaire, mais l’impact sur l’image du chanteur est considérable. Affaibli psychologiquement et physiquement par ces accusations, il quitte les États-Unis et s’exile au Moyen-Orient puis en Europe. Malgré l’acquittement, son retour sur scène sera marqué par des difficultés financières et une détérioration de sa santé, jusqu’à son décès en 2009.
Mort tragique et condamnation du Dr Murray
Le 25 juin 2009, Michael Jackson est retrouvé inconscient dans sa résidence de Holmby Hills, à Los Angeles. Transporté d’urgence au Ronald Reagan UCLA Medical Center, il est déclaré mort à 14 h 26. Son décès provoque une onde de choc mondiale, laissant ses fans en deuil.
Une première autopsie médico-légale est rapidement réalisée, suivie d’une seconde à la demande de sa famille, son père Joe Jackson émettant des doutes sur les circonstances de sa mort. L’enquête s’oriente rapidement vers son médecin personnel, le Dr Conrad Murray. Endetté et sous pression financière, ce dernier lui administrait régulièrement du Propofol, un puissant anesthésique normalement utilisé en milieu hospitalier, ainsi que du Lorazépam, un sédatif. Les enquêteurs découvrent que Murray aurait administré ces substances en doses excessives, sans l’équipement nécessaire pour surveiller son patient.
En 2010, Murray est inculpé pour homicide involontaire. Son procès, très médiatisé, s’ouvre en septembre 2011. L’accusation met en évidence la négligence du médecin, qui aurait quitté la chambre du chanteur après l’injection fatale et tardé à appeler les secours. Après six semaines de procès, le jury le juge coupable. Le 7 novembre 2011, la cour supérieure de Los Angeles le condamne à quatre ans de prison.
Bien que Conrad Murray ait été reconnu responsable, la mort de Michael Jackson soulève des interrogations sur la pression et l’isolement qu’il subissait. Victime d’une profonde dépendance aux médicaments, il cherchait à apaiser son stress et ses insomnies, conséquence des années de controverses et de l’immense pression médiatique. Son décès marque la fin tragique d’une légende et laisse un vide immense dans l’industrie musicale.