Sa carrière a été brutalement interrompue par un scandale qui a éclaté en mai 2011. Alors qu’il séjournait à l’hôtel Sofitel à New York, il a été accusé d’agression sexuelle par une employée de l’hôtel, Nafissatou Diallo. L’arrestation de Strauss-Kahn a secoué la scène politique mondiale. Bien que l’accusation ait été annulée en raison de doutes sur la crédibilité de la victime et un manque de preuves, cet incident a gravement terni sa réputation et mis fin à ses ambitions politiques.
Le scandale n’a pas été limité à cet incident, car DSK a également été impliqué dans d’autres affaires, comme celle du « Carlton de Lille », un réseau de prostitution impliquant des membres de son entourage. Sa chute a provoqué une onde de choc dans le monde de la politique et de l’économie, et a laissé une empreinte indélébile sur l’image publique de l’homme.